纪录片《海南红山之外》中黎族人席地而坐喝大碗茶的画面。 海南省民族学会 提供
海南茶史
从朝廷贡品到民间饮品
明代以前海南孤悬海外，发展进程缓慢，文献中关于海南茶叶的记载较少，但回溯文献，仍可在只言片语中探寻海南茶的发展痕迹。
据《明史》记载，明洪武三年（1370年）在海南设琼州府，中央政府对海南岛管辖正逐渐加强，海南要向中央纳贡，于是海南茶与沉香、黄花梨、麖皮等成为朝廷贡品。
正德《琼台志》记载：“国朝，芽茶三百四十九斤八两，及今添芽茶一百四十三斤八两，斤价银二钱。叶茶一百八十三斤八两，斤价银八分五厘。”说明当时海南地方政府能按照明廷贡茶技术标准制作茗茶，尽管产出数量和掌握制作贡茶技术的人有限。
但海南进贡的茶仅被皇室享用，对海南普通平民阶层而言，喝的大多是粗茶了，加工也没有那么精细，一直延续到清末民国。据1933年陈铭枢总纂《海南岛志》载：“茶，本岛向无人工种茶，一半所饮之茶，多仰给于外。本岛所产茶叶，皆采自野生茶树，而制法粗恶，色味不佳。其中最有名之茶，为五指山水满峒所产，树大盈抱，所制茶叶，气味尚清。”
民国初期国人对开发海南野茶资源有过设想。据1920年的《调查琼崖实业报告书》，“琼崖各属向鲜种茶之地，惟五指山附近一带产生天然茶树，干大盈抱……其茶色绝美，不逊龙井，每年产额值六七千元，由定安、万宁、陵水三属出口，惜土人不知种植，不谙制造，至令有望之茶业无由发达……苟能于此等荒山栽植各种茶秧，并往产茶各省招致茶匠从事制茶，不数年间，五指山一带必将成为产茶之名区也。” 但因战乱等原因，开发海南茶未能如愿。
20世纪50年代末，海南建立了红茶出口外贸商品生产基地，建有岭头、白马岭、通什、白沙、南海等农垦茶场，其中南海茶场生产的“远洋牌”CTC红碎茶，曾远销美国、新西兰、日本、法国、新加坡等18个国家和地区；截至1990年，海南农垦累计生产干毛茶6.36万吨，其中出口4万余吨，为国家创汇7000多万元，但鲜为人知。此后，随着国家外贸制度的调整，统购统销时代过去，海南茶不再出口，且需要自己面对市场，由红茶转绿茶生产，出现了更多市场主体，也使得更多人接触到海南茶，品味到海南好茶。
如今，一些有远见的海南茶企深入挖掘海南千年茶史资源，集采茶、制茶、研学、民宿、休闲于一体，依靠茶科技，走茶旅融合之路，乘海南自贸港建设的春风，戮力振兴海南茶业。
